Chelsea menjejakkan sebelah kakinya di semifinal Liga Champions setelah sukses membungkam Liverpool 3-1 di Anfield dalam leg pertama perempat final hari Rabu (8/4).
Ini adalah kemenangan pertama Chelsea dalam laga tandang Eropa musim ini dan sekaligus kekalahan pertama The Reds di Anfield dalam perjalanan 10 partai Liga Champions sejak masa kualifikasi.
Chelsea memang layak meraih hasil positif karena mampu tampil lebih efektif dengan menciptakan sejumlah peluang berbahaya kendati kendali permainan dipegang Liverpool.
Tuan rumah unggul cepat pada menit keenam saat umpan silang Alvaro Arbeloa mendarat di kaki striker Fernando Torres yang tak terkawal di kotak penalti. Dengan sontekan ringan, pemain Spanyol itu memperdaya kiper Petr Cech.
Selepas itu, Chelsea selayaknya bisa mencetak gol balasan lebih cepat. Namun sayang, striker Didier Drogba lebih sering membuang peluang. Dua tembakannya dari posisi menjanjikan masih bisa diblok kiper Pepe Reina dan melayang.
Beruntung ada sosok bek kanan Branislav Ivanovic. Pemain Serbia ini mencetak gol pertamanya untuk The Blues dengan menanduk bola pojok Florent Malouda pada menit 39 demi gol balasan 1-1.
Semenit kemudian, Liverpool pantas unggul kembali bila saja tembakan Dirk Kuyt dari sisi kanan tidak dihadang Cech. Sementara peluang tambahan Drogba di awal babak kedua saat sudah melewati Reina masih mampu digagalkan bek tengah Jamie Carragher persis di garis gawang.
Di babak kedua pula, Liverpool gagal menampilkan pertahanan penuh disiplin seperti halnya menang besar atas Real Madrid dan Manchester United. Absennya gelandang jangkar Javier Mascherano membuat Chelsea kerap lolos hingga jantung pertahanan. Tapi kelemahan paling mencolok adalah konsentrasi menerima serangan dari bola mati.
Pada menit ke-62, Ivanovich kembali mencetak gol untuk membawa Chelsea berbalik unggul 2-1. Kali ini, bola pojok Frank Lampard dari sisi kiri bisa disundul dengan leluasa menuju gawang Reina.
Gol itu seakan memukul mental Liverpool dan justru membuat Chelsea makin percaya diri. Lima menit kemudian, skuad Guus Hiddink unggul 3-1 setelah umpan silang mendatar Malouda disambut dengan tendangan keras Drogba yang muncul dari belakang dua bek Liverpool.
Kedudukan 3-1 yang bertahan hingga laga usai membuat peluang Liverpool makin berat karena mereka diwajibkan mencetak empat gol di leg kedua yang akan berlangsung di Stamford Bridge.
Dari catatan empat pertemuan beruntun kedua tim sebelumnya, tim yang memainkan leg kedua di kandangnya selalu lolos ke babak berikutnya. Namun Chelsea pun tak akan diperkuat kapten John Terry di laga kedua nanti karena telah menerima dua kartu kuning. (Hdn)
Susunan pemain
Liverpool: Pepe Reina; Alvaro Arbeloa, Martin Skrtel, Jamie Carragher, Fabio Aurelio (Dossena 75); Xabi Alonso, Lucas (Babel 79); Dirk Kuyt, Steven Gerrard, Albert Riera (Benayoun 68); Fernando Torres.
Chelsea: Petr Cech; Branislav Ivanovic, Alex, John Terry, Ashley Cole; Michael Ballack, Michael Essien, Frank Lampard; Salomon Kalou, Didier Drogba (Anelka 79), Florent Malouda.
